Presència de l’RNA del SARS-CoV-2 al semen

El 2003, en el cas d’homes infectats pel SARS-CoV es va observar la presència d’orquitis (1). Atès que altres virus s’eliminen pel semen durant períodes prolongats, s’ha especulat sobre que el SARS-CoV-2 podria seguir la mateixa ruta d’eliminació i potencialment es podria transmetre per via sexual, així com danyar els espermatozoides i produir infertilitat (2).  D’altra banda, es coneix que el receptor d’entrada del virus a les cèl·lules (ACE2) també es troba a les cèl·lules testiculars i que la serín-proteasa transmembrana 2 (TMPRSS2), mediadora de l’entrada del virus a través del receptor, s’expressa a les cèl·lules de l’epiteli prostàtic (3). Per això, el SARS-CoV-2 s'ha buscat al semen i se n’han estudiat les manifestacions testiculars, sense que, en general, s’hagi trobat ni una cosa ni l’altra. 

L’RNA del SARS-CoV-2, en la majoria dels casos en els quals s’ha buscat, no s’ha detectat al semen (4). En una cohort de 34 homes xinesos recuperats de COVID-19 amb símptomes lleus-moderats, no es va aconseguir trobar RNA viral a cap mostra de semen. Sis pacients van esmentar en una enquesta retrospectiva que havien tingut “disconfort escrotal”, però en el moment agut no van ser explorats. Els mateixos investigadors van observar que l’expressió testicular tant de l’ACE2 com de la TMPRSS2 en aquests pacients tenia un nivell baix, i això indica que és poc probable que l’entrada del virus es produeixi a través de l’ACE2 (3). En una altra sèrie amb 38 pacients en fase aguda i de convalescència de la COVID-19, es va aconseguir detectar RNA viral mitjançant RT-PCR en 6 casos, 4 dels quals estaven en fase aguda. Els altres dos estaven en el 2n i 3r dia després de la finalització dels símptomes i un d'ells tenia una malaltia urogenital prèvia (5). 

Es coneixen més de 25 virus que han estat detectats al semen, molts dels quals no es considera que es transmetin per via sexual, com el virus de les galteres, el de la varicel·la-zòster, l’adenovirus o el Chikungunya (6). Els virus capaços de causar una virèmia poden creuar la barrera testicular en presència d’una inflamació sistèmica o local. Una vegada que creuen la barrera, hi poden romandre durant un temps prologat, fins i tot sense capacitat replicadora, a causa que els testicles són un lloc immunològicament privilegiat. La tolerància als antígens als testicles té per objectiu preservar la supervivència dels espermatozoides . Encara que la barrera testicular és molt eficient per impedir l’entrada d’antígens, una vegada que es traspassa, es produeix un fenomen de segrest a l’epiteli seminífer, i l’antigen hi queda lliure de l’acció del sistema immune. De vegades, aquesta permanència pot produir orquitis o reducció de la fertilitat (8).

Vistes les dades disponibles, no sembla que el SARS-CoV-2 tingui gaire repercussió sobre els òrgans sexuals masculins, encara que són necessaris més estudis sobre això. La transmissió per via sexual del SARS-CoV-2, si és que hi té algun paper, és molt difícil de demostrar, ja que la transmissió es produeix fonamentalment per gotes, que lògicament s’intercanvien durant la relació sexual.

Bibliografia

1. Cardona Maya WD. SARS-CoV-2 and the Testis: Similarity With Other Viruses and Routes of Infection [Internet]. Reproductive biomedicine online. 2020 [citat: 24 de juny de 2020]. Disponible a: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/32362571/
2. Perry MJ, Arrington S, Neumann LM, Carrell D, Mores CN. It is currently unknown whether SARS‐CoV‐2 is viable in semen or whether COVID‐19 damages spermatozoa. Andrology [Internet]. 14 de juny de 2020 [citat: 24 de juny de 2020]. Disponible a: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7300609/
3. Pan F, Xiao X, Guo J, Song Y, Li H, Patel DP, et al. No evidence of severe acute respiratory syndrome–coronavirus 2 in semen of males recovering from coronavirus disease 2019. Fertil Steril [Internet]. Juny de 2020 [citat: 24 de juny de 2020]; 113(6):1135-9. Disponible a: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7164916/
4. Paoli D, Pallotti F, Colangelo S, Basilico F, Mazzuti L, Turriziani O, et al. Study of SARS-CoV-2 in semen and urine samples of a volunteer with positive naso-pharyngeal swab. J Endocrinol Invest [Internet]. 23 d’abril de 2020 [citat: 24 de juny de 2020]; 1-4. Disponible a: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7179792/
5. Li D, Jin M, Bao P, Zhao W, Zhang S. Clinical Characteristics and Results of Semen Tests Among Men With Coronavirus Disease 2019. JAMA Netw Open [Internet]. 7 de maig de 2020 [citat: 24 de juny de 2020]; 3(5). Disponible a: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7206502/
6. Salam AP, Horby PW. The Breadth of Viruses in Human Semen. Emerg Infect Dis [Internet]. Novembre de 2017 [citat: 24 de juny de 2020]; 23(11):1922-4. Disponible a: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5652425/
7. Li N, Wang T, Han D. Structural, cellular and molecular aspects of immune privilege in the testis. Front Immunol [Internet]. 11 de juny de 2012 [citat: 24 de juny de 2020]; 3. Disponible a: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3371599/