A Catalunya es consideren alertes de salut pública l’aparició sobtada de riscos que requereixin la intervenció immediata des de la perspectiva de la salut pública, els brots epidèmics de qualsevol etiologia i les malalties de declaració obligatòria urgent.
Per detectar i donar resposta a les situacions d'alertes i amenaces en vigilància epidemiològica, existeixen un seguit d'instruments i procediments que s'activen en funció de l'origen, l'abast, la gravetat i la probabilitat d'expansió de l'amenaça.
La detecció i establiment de mesures de resposta ràpida davant d’alertes de vigilància es porta a terme en el marc de Xarxa de Vigilància Epidemiològica de Catalunya, sota l'autoritat de l'Agència de Salut Pública de Catalunya.